Trata-se do décimo volume da série Físicos: Vida e obra dos professores Bassalo & Caruso,1 este dedicado ao físico alemão Max Born. Ter a oportunidade de prefaciar a obra e de contribuir com esta importante série de livros de bolso é muito grati cante por, pelo menos, dois motivos. Primeiro, por tratar-se de uma coleção ímpar em língua portuguesa, escrita por experientes físicos brasileiros, os quais, paralelamente às suas atividades de pesquisa, ensino e administrativas, dedicam-se, de longa data, à divulgação do saber cientí co através de vasta produção de livros didáticos (de níveis diversos), históricos, artigos de ensino, seminários, palestras. Experiência, preocupação e dedica- ção contínuas, constituem a mola propulsora dai excelência dos volumes publicados nesta série. Nela, ao lado das contribuições cientí ficas relevantes de cada biografado, dos detalhes técnicos necessários, da contextualização das contribuições e de extensa bibliografia, as concepções sociais, posições e decisões políticas são tratadas na medida justa para um público amplo, especialista ou não, interessado em ciências, história e suas correlações. Segundo, pelo destaque especial que merecem os físicos até aqui escolhidos e, principalmente, o período coberto pela série. De fato, Dirac, Landau, Einstein, Fermi e os demais, viveram ao longo do século passado, cobrindo um período aproximado entre a primeira e última décadas. Para a humanidade, tratou-se de um período histórico marcante, como claramente referido no título da obra de Eric Hobsbawm, Era dos Extremos: O breve século XX: 1914-1991 (Companhia das Letras, São Paulo, 2007). Nesse período, a humanidade conviveu com duas Guerras Mundiais, a I (1914-1918) e a II (1939-1945) e diversas revoluções e guerras civis, as quais dizimaram grande parte da Europa, desagregaram famílias, sociedades,

Poucos cientistas tiveram tanta influência sobre as concepções modernas de espaço e tempo como Albert Einstein. Suas teorias sobre a Relatividade Restrita e a Relatividade Geral não só derrubaram as antigas noções de espaço e tempo absolutos, mas também introduziram a ideia da dinâmica do espaço-tempo como responsável pela Gravitação Universal. apesar do grande impacto dessas teorias, é curioso notar que o Prêmio Nobel recebido por Einstein em 1921 não se deve a seus trabalhos sobre Relatividade, mas sobre suas contribuições na descrição do Efeito Fotoelétrico e do Moveimento Browniano. Nesse livro, Bassalo & Caruso descrevem não só as contribuições científicas de Einstein, mas também diversos aspectos curiosos sobre sua vida pessoal e personalidade, como sua amizade com Charles Chaplin, sua visita ao Brasil e sua relação conflituosa com a primeira esposa. Os autores procuram sempre apresentar as contribuições científicas dentro do contexto histórico, demonstrando a grande criatividade deste cientista, além de uma imensa diversidade de temas, que vão desde os estudos da Luz, incluindo o “porquê” do azul do céu, até a Gravitação Quântica. Os temas são abordados de forma precisa e com profundidade, sendo que referências técnicas são fornecidas ao leitor mais interessado. Esse livro é certamente um belo tributo a um dos mais influentes cientistas do século passado e uma obra imprescindível aos amantes da ciência. Gilvan Alves CBPF

Entre os físicos famosos que marcaram o século XX, está o nome de Petr Leonidovich Kapitza, um notável cientista agraciado com o Prêmio Nobel em 1978 por sua investigação fundamental no campo da física de baixa temperatura. Durante sua vida científica longa e frutífera Petr Leonidovich tornou-se membro de 13 academias nacionais de vários países e recebeu 32 títulos de universidades e academias de todo o mundo. Na Rússia, Kapitza é famoso como criador de um novo sistema de educação da engenharia física. Por sua iniciativa, no Instituto Politécnico, foi estabelecido o departamento de físico-mecânica, onde começou a formar engenheiros com profundo conhecimento de física e com um bom entendimento de problemas de engenharia. Petr Leonidovich tinha muita clareza do que esperava do processo de formação dos alunos, e seus ideais podem se resumir em três principais pontos. Em primeiro lugar, na seleção dos jovens superdotados e talentosos, deve ser dada atenção não apenas à determinação do nível de conhecimento formal da matéria, mas também à avaliação da sua orientação criativa e identidade. Em segundo lugar, na formação dos alunos devem participar os professores em tempo integral e professores envolvidos na investigação científica. Por último, a educação deve estar intimamente ligada à pesquisa. O aluno deveria participar no trabalho no laboratório ou no grupo teórico. Kapitza manteve sempre a dignidade, o respeito e tornou-se uma das personalidades mais marcantes em um período cruel do século XX. A capacidade de atingir metas altas sem sacrificar convicções, era sua característica. Seu exemplo nos faz perguntar se não estamos exagerando o grau das perturbações externas que dificultam o trabalho científico hoje. No seu tempo, as interferências não eram menores. A força de espírito notável de Kapitza o torna um dos principais personagens entre os físicos do século XX. É seu o conselho: “Não se aflija e não fique triste. A vida resolve os problemas mais difíceis